Kanały dystrybucji są niezależnymi organizacjami zaangażowanymi w proces udostępniania i dystrybucji towarów oraz produktów do użytku lub bezpośredniej konsumpcji.
Do najpopularniejszych kanałów dystrybucji zaliczamy producentów, handel detaliczny, hurtownie oraz agencji i przedstawiciele handlowi.
Kanały dytrybucji obejmują swoim działaniem marketingowi pośrednicy handlowi bądź też przedstawiciele, agenci handlowi i brokerzy. Pośrednicy handlowi odpowiadający za dystrybucję towarów i produktów kupują je w swoim imieniu oraz na swój rachunek. Kupują je bezpośrednio od producenta, nabywają prawo do własności by następnie odsprzedać zakupione towary. Druga grupa odpowiadająca za dystrybucję produktów – czyli wspominani już przedstawiciele producenta oraz agenci handlowi – występują w imieniu producenta towarów i działają na jego kierunek natomiast zarabiają pobierając prowizje za usługi.
Istnieje co najmniej kilka rodzajów kanałów dystrybucji w zależności od przyjętych kryteriów podziału. I tak np. w zależności od liczby pośredników – rozróżniamy kanały dystrybucji bezpośrednie i pośrednie. W zależności od liczby szczebli tych pośredników mogą to być kanały dystrybucji krótkie lub też długie, natomiast biorąc pod uwagę jakie rzeczy obejmuje dystrybucja produktów w danym przypadku możemy rozróżnić kanały transakcyjne lub też kanały dystrybucji rzeczowe.
